Il y a quelques mois, j’avais rédigé un billet sur ma shortlist d’UltraBooks compatible avec un système d’exploitation GNU/Linux. Depuis, mon choix s’est porté vers le Dell XPS 13 » Developer Edition (version 2014 Sputnik). J’ai un peu attendu avant de me lancer dans la rédaction de cet article afin d’avoir le recul suffisant.

Outside de beast

On commence par le premier contact avec la machine: l’extérieur. Première chose qui me vient: il est beau. La preuve: même ma femme qui ne jure que par Apple m’a complimenté sur les lignes fines et la qualité des matières (aluminium et plastique). On peut donc le laisser traîner sans problème au milieu de salon.

Au niveau de la taille, il se rapproche du format d’un MacBook Air sans en atteindre la finesse. Comparé à mon ancienne machine, celle-ci passe pour un dinosaure.

Taille du Dell XPS comparé à un Apple MBP 13″

Inside de beast

Basé sur processeur Intel i7 4500U cadencé à 3 GHz et disposant de 8 Go de RAM, il est livré avec un disque dur SSD de 250 Go avec Ubuntu 12.04 LTS pré-installé. Pour mon utilisation personnelle (majoritairement du développement, du blogging, de la navigation Internet et de la visualisation de films/séries TV), le dimensionnement de la machine est suffisant. J’aurai cependant aimé pouvoir gonfler la mémoire vive à 16 voir 32 Go de RAM mais Dell ne propose pas cette customisation (d’après certains forums, il semble que la RAM soit soudée à la carte mère…).

L’autonomie est d’environ 6 heures avec une luminosité d’écran adapté (je suis à un peu plus de 50% à l’intérieur de ma maison) et une utilisation mixte (développement, surf et visionnage de vidéos HD). On est donc dans la moyenne des machines de la même catégorie.

L’écran

L’écran de 13.3 pouces (résolution full HD de 1920×1024) est superbe: lumineux, uniforme en terme de rendu des couleurs et tactile. Ce dernier point est très bien géré, avec notamment la gestion des gestes comme le pincé/écarté pour le zoom/dé-zoom ou le scrolling haut et bas.

C’est un vrai bonheur à regarder. Cependant, il est brillant et donc dédié à une utilisation à l’intérieur.

Ecran superbe mais brillant, donc utilisation en extérieur à éviter… (photo prise avec soleil dans le dos)

Le clavier

Les touches sont très agréables, relativement silencieuses. Seul bémol, il n’y a pas de touches Page Up et Page Down, il faut appuyer sur une combinaison de touches (Fn+Up et Fn+Down). C’est un peu gênant surtout pour les développeurs qui se servent souvent de ces touches pour naviguer à l’intérieur des codes sources. Cependant, après quelques jours, j’ai pris l’habitude des combinaisons.

Un rétro-éclairage du plus bel effet se déclenche automatiquement en cas de besoin. On peut donc continuer à coder dans la nuit :).

Le touchpad

Grand, très grand, trop grand. Bien que réactif et précis, il m’arrive régulièrement de cliquer dessus en saisissant un texte sur le clavier. Sous Ubuntu 14.04, il faut saisir la ligne de commande suivante pour avoir un touchpad fonctionnel avec la gestion multitouch:

echo "blacklist i2c_hid" | sudo tee -a /etc/modprobe.d/blacklist.conf

Puis rebooter la machine.

Système d’exploitation GNU/Linux

Le Dell XPS Dev Edition est livré en standard avec Ubuntu 12.04 LTS. Au premier démarrage, on tombe donc sur le wizard qui permet de configurer le nom de la machine, le compte utilisateur et la configuration locale (clavier, heure…). Il est donc utilisable en moins de 5 minutes avec un environnement graphique Unity. Avant la réception de ma machine, j’ai consulté les forums de Dell pour savoir si une évolution vers Ubuntu 14.04 LTS était prévue: malheureusement ce n’est pas le cas. On voit ici les limites de la stratégie Linux de Dell. Si on peut louer la démarche de Dell de proposer un PC portable de cette qualité sans Windows, on ne peut que déplorer les limites comme le fait de travailler avec une version qui date de plus de deux ans (même si le support long terme est de cinq ans). Les acheteurs de ce type de configuration sont des geeks qui s’en foutent d’avoir sur leur PC perso une version « stable » de Linux, ils veulent de la nouveauté.

Cependant, cette machine supportant tous les systèmes de dernière génération, j’ai donc téléchargé l’ISO d’Ubuntu Gnome Edition version 14.04 et j’ai fait un test à partir d’une clés USB live pour vérifier que le matériel était compatible. Une fois fait, j’ai donc réinstallé complètement la machine.

Une fois correctement configuré, la machine est très réactive et agréable à utiliser.

Ma prochaine étape sera d’essayer une Arch Linux avec un environnement Gnome 3.12.

Conclusion

Je suis globalement très satisfait de mon achat. Pour avoir bien étudié les différentes alternatives, le Dell XPS est un bon compromis entre la qualité, la puissance et le coût de la machine.

Les +:

• Qualité générale de fabrication de la machine
• Puissance idéale pour le développement logiciel
• Poids et taille de la machine que l’on hésite pas à emporter en voyage
• Ecran de grande qualité
• Rapport qualité/prix (j’ai eu le mien à un peu moins de 1100€ grâce à une promotion)
• Autonomie

Les -:

• Pas de port Ethernet (il faut passer par un adaptateur Ethernet/USB que l’on trouve  à environ 25€ sur le Web)
• Pas de lecteur de carte SD
• Pas de lecteur DVD/BlueRay (perso je n’en fait rien…)
• Ecran brillant donc difficilement utilisable en plein soleil
• Léger sifflement proportionnel au niveau de rétro-éclairage du clavier (voir commentaire ci-dessous et le thread associé sur le forum de Dell) => Une solution de contournement existe, voir ce commentaire)