Test d’un Linutop 4 avec Linutop OS 5

J'écris cet article depuis le Linutop 4 que j'ai eu gracieusement en test pendant quelques semaines (au passage merci à l'équipe Linutop). Pour rappel, le Linutop 4 est un mini PC Fanless et totalement silencieux (pas de disque dur mais une mémoire Flash) utilisant un OS maison nommé Linutop OS 5. Il a comme cible les entreprises souhaitant disposer d'un client bureautique léger et les utilisations de type bornes Internet ou affichages dynamique d'informations.

Les caractéristiques

On commence par un bref aperçu des caractéristiques du boîtier:

Note: le système Linutop OS 5, pré-installé par défaut, occupe environ 450 Mo des 2 Go de la mémoire flash interne.

Premier contact

C'est la première fois que j'utilise une machine totalement silencieuse et je dois avouer que lors du premier démarrage, j'ai vérifié que je n'avais pas oublié de brancher l'alimentation avant de voir apparaître la bannière de configuration sur mon écran. Même par rapport à l'utilisation d'un PC portable, le silence est vraiment total.

L'avantage d'utiliser l'OS maison (Linutop OS 5) est qu'il n'y a aucune configuration à faire sur la machine. Une simple fenêtre de configuration est affichée au première démarrage de la machine et permet de fixer les paramètres comme le langage, le clavier... Pour la majorité des utilisations, il n'y a rien à faire mis à part cliquer sur le bouton OK.

Une fois cette étape passée, on se retrouve sur une distribution GNU/Linux basée sur Ubuntu (et donc bénéficiant des paquets de cette distribution) avec XFCE comme gestionnaire graphique.

Les premières minutes d'utilisation ont été un peu difficile pour moi. En effet, étant habitué à travailler sur des machines puissantes (voir sur-dimensionnées), la relative lenteur du temps de réaction pour les opérations de bases (ouvrir et déplacer des fenêtres, charger des pages Web légères...) m'a sauté au yeux. Après quelques heures d'utilisation, je m'y suis habitué et si on ne demande pas des choses trop lourdes à ce boitier il s'acquitte parfaitement de ses tâches.

Une machine pour quoi faire ?

Les caractéristiques hardware de la machine limite l'utilisation à certain domaine. J'ai essayé, dans ce chapitre de résumer les choses que j'ai pu tester.

Machine parfaitement adapté pour:

• naviguer sur Internet (sauf si vous essayez de lire des vidéos en 720p sur YouTube)
• de la bureautique classique (document, tableur, présentation)
• écouter de la musique (bien qu'il manque à mon goût une sortie numérique)
• faire du déport d'affichage (VNC, RDP/TSE) ou de l'administration via SSH

Machine utilisable pour:

• regarder des vidéos DivX, MP4, OGG au format SD 480p (le format HD Ready 720p peut passer mais risque de faire chauffer votre machine tandis qu'il faut oublier la lecture de fichier en Full HD 1080p)
• développer (si vous utilisez des IDE légères Troll> et pas des usines à gaz comme Eclipse <Troll)

Machine inutilisable pour:

• gérer votre bibliothèque de photos / retouche (j'ai essayé et cela n'est pas exploitable)
• faire du post traitement vidéo
• faire plusieurs choses en même temps... (la RAM du boitier que j'avais en test était de 1 Go mais il est possible en option de passer à 2 Go)

Résumé des + et des -

Le hardware: Linutop 4

Les +

• Le silence total !
• Qualité de fabrication du boitier. Cela paraît solide
• Le boîtier chauffe mais pas de manière excessive

Les -

• 1 Go de RAM en standard c'est vraiment trop peu
• Impossible d'acheter un boîtier "vierge" sans l'OS Linutop (qui est vendu 79€ séparément). J'aurai donc aimé pouvoir acheter le Linutop OS 4 à 400-79 = 321 €...
• Pas de port USB en version 3
• Le prix (environ 400€), ce qui est cher pour la configuration hardware proposée

Le systéme: Linutop OS 5

Les +

• Pack bureautique complet
• VLC de base et qui fonctionne très bien sur les fichiers SD

Les + et -

• Le choix de XFCE s'explique bien évidemment par la relativement faible consommation de ressource de ce gestionnaire. De mon point de vu, quitte à avoir un gestionnaire épuré et faiblement consommateur de CPU et de mémoire, autant partir sur une solution de type Openbox ou Fluxbox. J'ai donc essayé la distribution CrunchBang Linux (32 bits BTO) qui fonctionne parfaitement en version "live USBkey". Et l'impression de lenteur est beaucoup moins importante qu'avec Linutop OS 5 pour une utilisation classique de surf Internet.
  

  CrunchBang Linux, une alternative intéressante à Linutop OS 5

Les -

• Si vous souhaitez utiliser Linutop OS sur une autre machine, il vous faudra débourser 79 €. Je trouve cela un peu fort de café, surtout que des solutions libres et gratuites existent et fonctionnent parfaitement sur les boîtiers (par exemple CrunchBang Linux dont je parle ci-dessus)
• Firefox qui est un peu trop lourd pour la RAM disponible. J'ai installé Chromium qui fonctionne sans problème.
• Outil graphique: franchement c'est quoi ce mtPaint graphic editor ? C'est pour concurrencer Paint sous Windows ?

Quelques photos...

Pleins d'autres images à retrouver sur Flickr...

Alors j'achète ou j'achète pas ?

On arrive donc à la conclusion de cet article et à la question fatidique: est que, dans le rôle d'un décideur informatique (ce que je suis dans le cadre de mon boulot), j'achèterai cette solution...

Le hardware (Linutop 4) est vraiment de très bonne qualité, le silence total et il ne semble pas trop chauffer même après quelques jours d'utilisation sans extinction. Mais à plus de 400 € (avec livraison), je trouve quand même l'addition un peu salée. Donc à moins de négocier les prix à la baisse (321 € par exemple...) ou bien d'obtenir pour ce prix une configuration plus musclée (au minimum 2 Go de RAM et mémoire Flash plus importante), je regarderai attentivement du coté de la concurrence avant de lancer mes achats.

Donc j'achète le boîtier vierge (sans OS) au prix maximum de 320€.

Concernant l'OS Linutop 5, je suis beaucoup plus sévère. Bien que je comprenne la volonté de fournir aux utilisateurs un système clés en main, je ne trouve pas celui-ci adapté au hardware (XFCE, Firefox, pack logiciel graphique...). De plus, faire payer cet OS (qu'ils soit inclus dans le prix des boîtiers Linutop ou bien 79€) n'est pas constructif: cela limite la participation de la communauté et peut mettre à dos le clan des barbus qui peuvent y voir une vente liée de système GNU/Linux (un comble)...

Je n'achète pas l'OS Linutop 5, et j'utilise sur les boîtiers Linutop des OS GNU/Linux gratuits, léger et alternatifs.